攀援灌木；根状茎粗厚，块状，常由匍匐茎相连接，粗2-5厘米。茎长1-4米， 枝条光滑，无刺。叶薄革质，狭椭圆状披针形至狭卵状披针形，长6-12（15)厘米， 宽1-4（-7）厘米，先端渐尖，下面通常绿色，有时带苍白色；叶柄长5-15（-20）毫 米，约占全长的3/51/4具狭鞘，有卷须，脱落点位于近顶端。伞形花序通常具10 余朵花；总花梗长1-5 (-8)毫米，通常明显短于叶柄，极少与柄近等长；在总花梗 与叶柄之间有一芽；花序托膨大，连同多数宿存的小苞片多少呈莲座状，宽2-5毫 米；花绿白色，六稜状球形，直径约3毫米；雄花外花被片近扁圆形，宽约2毫米，兜 状，背面中央具纵槽；内花被片近圆形，宽约1毫米，边缘有不规则的齿；雄蕊靠合，与 内花被片近等长，花丝极短；雌花外形与雄花相似，但内花被片边缘无齿，具3枚退化 雄蕊。浆果直径7-10毫米，熟时紫黑色，具粉霜。花期7-11月，果期11月至次年4月。
土茯苓根茎呈不规则的块状，具短分枝，有结节状隆起，长5至22厘米，直径2至5厘米。表面黄棕色，凹凸不平，突起的尖端有坚硬的须根及残基，分枝顶端具芽痕，质坚硬，难折断。断面类白色至淡红棕色，粉性，可见点状维管束状及多数小亮点，水烛后粘滑感，气微，味淡、涩。以断面淡棕色，粉性足者为佳。
